Le directeur de la première académie Gracie n'était pas un Gracie

8 septembre 1930, Rio de Janeiro. *O Globo* publie l'annonce d'ouverture d'une école au 106 Rua Marques de Abrantes. Elle s'appelle « Academia Carioca para o Cultivo do Esporte Científico », et l'annonce indique qui la dirige :

directeur Donato Pires dos Reis ; instructeurs Carlos et George Gracie.

C'est celle dont on se souvient comme la première académie Gracie. Et le document dit que c'est quelqu'un d'autre qui la dirigeait.

Qui était Donato Pires dos Reis

Un élève de l'académie de Maeda à Belém, formé sous Jacyntho Ferro — le « bras droit » de Maeda — et documenté comme tel dès juin 1921. Il n'est resté à la tête de l'école que quelques mois : il part en décembre 1930, probablement pour des obligations professionnelles, il était percepteur des impôts.

Puis il disparaît de l'histoire. Dans la version de cette académie qui s'est transmise, son nom n'apparaît plus.

La question plus large

C'est là que commence la question qui divise vraiment les chercheurs : Carlos Gracie a-t-il appris de Maeda en personne ?

La version traditionnelle dit oui : en 1917, son père Gastão emmène son fils de quatorze ans voir une démonstration à Belém, et Carlos devient l'élève du Japonais. La reconstruction révisionniste dit au contraire que le maître de Carlos était Jacyntho Ferro, c'est-à-dire un élève de Maeda et pas Maeda — un nom qui a complètement disparu du récit officiel.

Drysdale a reconstitué la liste des cinq premiers Brésiliens gradués par Maeda : Waldemar Lopes, Raphael Gomes, Jacyntho Ferro, Matheus Pereira, Guilherme de la Rocque. Carlos Gracie n'y figure pas. Et Pires dos Reis lui-même a déclaré à la presse que Carlos n'avait même jamais rencontré Maeda.

Ce qu'on ne sait pas

• Combien de temps l'enseignement a duré, à supposer qu'il ait eu lieu. Aucune source — traditionnelle ou révisionniste — ne donne de chiffre documenté. « Cinq ans », « quelques mois » et « aucun » circulent tous, tous sans papiers.
• Quel document prouve la liste des cinq gradués. Drysdale l'affirme ; dans l'entretien que nous avons lu, il ne cite pas sa source.
• Ce que signifiait exactement le grade attribué par Maeda. Drysdale le dit lui-même : la correspondance avec les grades d'aujourd'hui n'est pas claire.

Ce que ça change, au fond

Moins qu'il n'y paraît, et c'est pour ça que ça vaut la peine de le raconter calmement. Que Carlos ait appris de Maeda ou d'un de ses élèves n'enlève rien à ce que les Gracie ont bâti ensuite : la méthode, l'école, la diffusion mondiale sont leur œuvre, et aucune recherche en archives ne le remet en doute.

Ce qui change, c'est autre chose : l'histoire devient plus peuplée. Dans une version, il y a un maître et un élève prédestiné ; dans l'autre, il y a une ville portuaire pleine de Japonais et de Brésiliens qui s'entraînent ensemble, et il en sort plus de branches qu'on n'en a comptées. La seconde est moins bien rangée — et elle est plus facile à croire.