Qui était Masahiko Kimura ?

Un judoka japonais né en 1917, considéré comme le plus fort de sa génération. Après la guerre, il s'est tourné vers les exhibitions professionnelles à l'étranger, et c'est comme ça qu'il s'est retrouvé au Brésil.

Qui a inventé la kimura ?

Personne dans le jiu-jitsu brésilien. La prise existait déjà sous le nom d'ude garami en judo et de double wristlock en catch wrestling. Kimura lui a donné le nom, pas l'origine.

Qu'est-il arrivé à Hélio Gracie pendant ce combat ?

Il n'a pas tapé. Le bras a cédé et c'est son frère Carlos qui a arrêté le combat depuis l'extérieur, après environ treize minutes.

Quand le nom « kimura » est-il né ?

Ce n'est pas certain. Le récit le mieux documenté le situe autour de 1959, dans la presse brésilienne, pendant le deuxième voyage de Kimura au Brésil — pas le soir du combat de 1951.

Pourquoi on dit kimura

La prise la plus célèbre du jiu-jitsu porte le nom de celui qui l'a utilisée contre Hélio Gracie, pas de celui qui l'a inventée. Et c'est une défaite que les Gracie ont été les premiers à raconter.

BJJ Square · Mise à jour le 11/08/2026

Le 23 octobre 1951, au stade du Maracanã à Rio de Janeiro, devant environ vingt mille personnes, Hélio Gracie affronte Masahiko Kimura. Le règlement, c'est ce qu'on appellerait aujourd'hui du grappling pur : trois rounds de dix minutes, toutes les prises autorisées, victoire uniquement par soumission ou par intervention du coin.

Au deuxième round, Kimura ferme une clé d'épaule. Hélio ne tape pas. La prise se resserre, le bras cède, et c'est Carlos Gracie — son frère, depuis le bord du tatami — qui jette l'éponge. Environ treize minutes se sont écoulées en tout.

La technique existait déjà. Le nom, non

Kimura n'a rien inventé ce soir-là. En judo, la prise s'appelle ude garami, « enroulement de bras », et elle est au programme depuis toujours ; en catch wrestling américain, la même chose s'appelle double wristlock. Kimura est arrivé au Maracanã avec une technique que tous les judokas connaissaient.

Ce qu'il a laissé, ce n'est pas la technique : c'est le nom. Et au Brésil, ce nom, ce sont d'autres qui le lui ont donné.

Quand le nom est vraiment apparu

La version qu'on entend au club dit que les Brésiliens l'ont rebaptisée « kimura » le soir même, dans la foulée du combat. Le récit d'archives le plus détaillé dit autre chose : que le terme — d'abord kimuriana — est apparu dans la presse sportive brésilienne pendant le deuxième voyage de Kimura au Brésil, en 1959. Huit ans plus tard.

Note Cette datation vient des recherches de Roberto Pedreira (« Choque », vol. 2), le seul travail d'archives qui aborde le point. Les autres sources disponibles ne datent pas du tout l'adoption du nom : la question n'est pas close, et il est juste de le savoir.

Ce qu'on ne sait pas

Ce que pesaient les deux hommes. Ça n'a jamais été officiellement enregistré. Une différence de dix à quinze kilos en faveur de Kimura est le chiffre habituellement cité, mais c'est une estimation transmise, pas une mesure.
Combien de fois le bras a cédé. Le récit traditionnel dit deux fois ; les images du combat ne permettent pas de l'affirmer.
Qui, exactement, a employé le nom en premier. Aucune source ne le dit.

Pourquoi cette histoire a survécu

Les défaites, en général, on les oublie. Pas celle-ci — et pas parce que quelqu'un s'en est servi contre les Gracie : parce que ce sont eux qui la racontaient, et qui l'ont racontée pendant des décennies. Hélio est sorti du Maracanã avec un bras cassé et sa réputation intacte, pour être allé jusqu'au bout face à un adversaire plus grand et plus fort que lui.

C'est pour ça que le nom est resté attaché à la prise au lieu de disparaître. En jiu-jitsu, la manière de perdre pèse autant que la manière de gagner, et cette soirée au Maracanã en est la démonstration la plus citée. Chaque fois que quelqu'un finit une kimura au club, il s'en souvient sans le savoir.

Note Qu'une technique porte le nom de celui qui l'a utilisée contre toi, plutôt que de celui qui l'a inventée, n'est pas une exception : en jiu-jitsu, c'est presque la règle. La même chose s'est produite avec l'ezekiel et avec la garde De La Riva.

Les autres mots que tu entendras au club, expliqués un par un : Glossaire du JJB.

Questions fréquentes

Qui était Masahiko Kimura ?: Un judoka japonais né en 1917, considéré comme le plus fort de sa génération. Après la guerre, il s'est tourné vers les exhibitions professionnelles à l'étranger, et c'est comme ça qu'il s'est retrouvé au Brésil.
Qui a inventé la kimura ?: Personne dans le jiu-jitsu brésilien. La prise existait déjà sous le nom d'ude garami en judo et de double wristlock en catch wrestling. Kimura lui a donné le nom, pas l'origine.
Qu'est-il arrivé à Hélio Gracie pendant ce combat ?: Il n'a pas tapé. Le bras a cédé et c'est son frère Carlos qui a arrêté le combat depuis l'extérieur, après environ treize minutes.
Quand le nom « kimura » est-il né ?: Ce n'est pas certain. Le récit le mieux documenté le situe autour de 1959, dans la presse brésilienne, pendant le deuxième voyage de Kimura au Brésil — pas le soir du combat de 1951.

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