Oswaldo Fadda, el jiu-jitsu que se enseñaba en las favelas

Oswaldo Baptista Fadda era un fusilero de marina de Bento Ribeiro, un suburbio obrero de la Zona Norte de Río, el opuesto exacto de la Copacabana donde operaban los Gracie. Empieza en 1937, se hace instructor en 1942 y el 27 de enero de 1950 abre su academia.

Su manera de difundir el jiu-jitsu no se parecía a nada de lo que se hacía entonces: demostraciones en las plazas, en las playas, delante de las iglesias, dentro de las favelas y en los circos. Enseñaba a gente que de una academia del centro habría quedado simplemente excluida.

Las llaves a las piernas que nadie quería

La especialidad de su escuela eran los footlocks, un terreno que la academia Gracie de la época no cultivaba y despreciaba abiertamente. No es un detalle técnico: es un detalle social. Atacar las piernas se veía como el recurso de quien no sabía hacer otra cosa.

La imagen más fuerte de todo este asunto viene de ahí. Durante uno de los enfrentamientos entre los dos equipos, desde las gradas los alumnos Gracie les gritaban a sus compañeros «sapateiro!» —zapatero— cada vez que el rival iba a las piernas. Una sola palabra que junta el desprecio técnico y el de clase.

El desafío

El texto que Fadda hizo publicar se ha mantenido idéntico en todas las versiones, y por eso se cree que viene de un original impreso: «*Deseamos desafiar a los Gracie; los respetamos como los formidables adversarios que son, pero no les tememos. Tenemos veinte alumnos listos para la disputa.*»

Ya celebrado el enfrentamiento, Fadda dijo una frase que explica bien qué buscaba en realidad: «*Quiero dejar claro que no tengo ninguna intención de menospreciar a los Gracie. Me refiero solo al mito de que ellos y sus alumnos son invencibles.*»

Lo que no sabemos

• Cuándo. Las fuentes dan 1951 o 1955, y un segundo desafío en 1956. No se puede resolver con lo que es público.
• Quién ganó. Circulan tres versiones: que ganó Fadda; que los Gracie ganaron en el total de combates (7-3 con 4 empates, según un periódico que nunca ha sido identificado); y que ganó Fadda según el propio Carlos Gracie, que se lo contó a su hija Reila, y de ahí acabó en la biografía que ella escribió sobre él. Se dice que la investigación de archivo de Pedreira desmiente la victoria de Fadda, pero eso nos llega de un reseñista, no del libro.
• De quién aprendió realmente su maestro. Se dice que Luiz França fue alumno directo de Maeda. Robert Drysdale sostiene que no hay ninguna prueba de ello, y que es más probable una vía a través del entorno Gracie.
• Si enseñaba gratis. Las fuentes dicen «abrió sus puertas a los pobres», nunca «gratis». La versión gratuita es una simplificación que se repite, no un hecho.

Por qué importa esta historia

Si Drysdale tiene razón, la línea Fadda no es una rama independiente que baja de Maeda: es una rama que pasa igualmente por el entorno Gracie y luego se separa de él. Y eso la hace más interesante, no menos, porque la ruptura no es genealógica, es de clase.

En 1967 Fadda es uno de los cinco fundadores de la federación de Guanabara, sentado a la mesa con Hélio Gracie. Y dos de las escuelas de hoy, Nova União y GFTeam, vienen de ahí. Aquel jiu-jitsu de suburbio no se quedó en el suburbio.

Lo dijo el propio Hélio, a una revista brasileña en 1955: «*Es necesario que exista un Fadda, para demostrar que el jiu-jitsu no es un privilegio de los Gracie.*»