El director de la primera academia Gracie no era un Gracie

8 de septiembre de 1930, Río de Janeiro. *O Globo* publica el anuncio de apertura de una escuela en Rua Marques de Abrantes 106. Se llama «Academia Carioca para o Cultivo do Esporte Científico», y el anuncio enumera quién la dirige:

director Donato Pires dos Reis; instructores Carlos y George Gracie.

Esta es la que se recuerda como la primera academia Gracie. Y el documento dice que la dirigía otra persona.

Quién era Donato Pires dos Reis

Alumno de la academia de Maeda en Belém, formado con Jacyntho Ferro —la «mano derecha» de Maeda— y documentado como tal en junio de 1921. Estuvo al frente solo unos meses: se marcha en diciembre de 1930, probablemente por obligaciones laborales, era recaudador de impuestos.

Después desaparece de la historia. En la versión de esa academia que se transmite, su nombre ya no aparece.

La pregunta de fondo

Aquí empieza la pregunta que de verdad divide a los investigadores: ¿aprendió Carlos Gracie de Maeda en persona?

La versión tradicional dice que sí: en 1917 su padre Gastão lleva a su hijo de catorce años a ver una demostración en Belém, y Carlos se convierte en alumno del japonés. La reconstrucción revisionista dice en cambio que el maestro de Carlos fue Jacyntho Ferro, es decir un alumno de Maeda y no Maeda: un nombre que ha desaparecido por completo del relato oficial.

Drysdale ha reconstruido la lista de los primeros cinco brasileños graduados por Maeda: Waldemar Lopes, Raphael Gomes, Jacyntho Ferro, Matheus Pereira, Guilherme de la Rocque. Carlos Gracie no está en ella. Y el propio Pires dos Reis declaró a la prensa que Carlos nunca había llegado a conocer a Maeda.

Lo que no sabemos

• Cuánto duró la enseñanza, suponiendo que existiera. Ninguna fuente, tradicional o revisionista, da una cifra documentada. Circulan «cinco años», «unos meses» y «ninguno», todas sin papeles.
• Qué documento prueba la lista de los cinco graduados. Drysdale lo afirma; en la entrevista que hemos leído no cita la fuente.
• Qué significaba exactamente el grado que concedía Maeda. Lo dice el propio Drysdale: no está claro cómo se corresponde con las graduaciones de hoy.

Qué cambia, al final

Menos de lo que parece, y por eso vale la pena contarlo con calma. Que Carlos aprendiera de Maeda o de un alumno suyo no le quita nada a lo que los Gracie construyeron después: el método, la escuela, la difusión mundial son obra suya, y ninguna investigación de archivo pone eso en duda.

Lo que cambia es otra cosa: la historia se llena de gente. En una versión hay un maestro y un alumno predestinado; en la otra hay una ciudad portuaria llena de japoneses y brasileños entrenando juntos, y de ahí salen más ramas de las que hemos contado. La segunda es menos ordenada, y es más fácil de creer.