Warum Maeda sich „Graf“ nannte

Mitsuyo Maeda — 1878 in Hirosaki geboren, 1941 in Belém gestorben — ist paradoxerweise die am besten dokumentierte Figur der ganzen Geschichte des brasilianischen Jiu-Jitsu. Nicht weil sich das BJJ dafür interessiert hätte: weil sein Leben durch die Archive des Kōdōkan, durch die Presse von vier Kontinenten und durch die Nationale Parlamentsbibliothek Japans nachvollziehbar ist.

Der Name

Spanien, 1908. Maeda stößt auf einen Hochstapler, der herumzieht und sich als japanischer Judo-Champion ausgibt, und beschließt, dass er einen eigenen Künstlernamen braucht. Er denkt an „Komaru Maeda“, ein Spiel mit *komaru*, was auf Japanisch „in Schwierigkeiten sein“ bedeutet — eine direkte Anspielung darauf, wie knapp er in jenen Jahren bei Kasse war.

Dann kürzt er es zu „Koma“ und setzt das spanische „Conde“ davor. Heraus kommt „Conde Koma“, was adelig klingt und ungefähr „der mittellose Graf“ heißt. Es ist ein Witz über ihn selbst, und er hat so gut funktioniert, dass man ihn ein Jahrhundert später für einen Titel hält.

Der andere Beruf

Am seltensten erzählt wird, dass Maeda nicht nur Kämpfer war. Die japanische Dokumentation zur Auswanderung führt ihn als Führer von Vermessungstrupps, dann im Personal des Außenministeriums, dann als Prüfer und Leiter von Kolonisationsgesellschaften: Er warb japanische Siedler für Brasilien an und betreute sie, wenn die Vorhaben schiefgingen.

Judo war zu einem großen Teil seine Visitenkarte für diese Arbeit. Das nimmt dem Kämpfer nichts — es hilft zu erklären, warum er ständig unterwegs war.

Judo oder Jiu-Jitsu?

Maeda war Judoka des Kōdōkan, mit siebzehn Jahren im Jahr 1895 aufgenommen. Was er unterrichtete, war Judo. Aber außerhalb Japans nannte man Judo damals routinemäßig „Jiu-Jitsu“, und in Brasilien wurde die Disziplin auch als „Kano-ryu jiu-jutsu“ präsentiert.

Da ist kein Verrat und kein Missverständnis aufzudecken: Da ist ein Wort, das seine Bedeutung geändert hat. Die Unterscheidung zwischen Judo und Jiu-Jitsu, die uns heute offensichtlich vorkommt, existierte 1915 nicht als klare Grenze.

Was an der Legende nicht standhält

• „Über tausend Kämpfe, nie geschlagen“. Die meisten davon waren abgesprochene Vorführungen. Den Titel „Jiu-Jitsu-Weltmeister“ gab es nicht: Maeda und Satake haben ihn sich auf Kuba mit abgesprochenen Kämpfen selbst gebaut, und beide haben das zugegeben.
• Der Name „Esai Maeda“, der in etlichen BJJ-Büchern auftaucht, ist ein bibliografisches Gespenst. Bei der Geburt hieß er Hideyo, dann Mitsuyo.
• Er war nie in Russland, hat nicht die russische Polizei trainiert, hat Theodore Roosevelt nicht getroffen und kannte kein Aikidō — das entstand, nachdem er Japan verlassen hatte.

Was wir nicht wissen

• Ob er ein Spion war, wie ihm auf Kuba vorgeworfen wurde. Wer die Quellen untersucht hat, kommt zu dem Schluss: möglicherweise ja, wahrscheinlich nein.
• Die genaue Rolle von Gastão Gracie dabei, ihn nach Belém zu holen. Überall erzählt, nirgends dokumentiert.

Das schönste Detail bleibt: Der Mann, von dem hier alles abstammt, stellte sich dem Publikum mit einem erfundenen Adelstitel vor, der übersetzt zugab, dass er pleite war.