Por qué se llama kimura
La llave más famosa del jiu-jitsu lleva el nombre del hombre que se la hizo a Hélio Gracie, no del que la inventó. Y es una derrota que los Gracie fueron los primeros en contar.
BJJ Square · Actualizada el 11/08/2026
El 23 de octubre de 1951, en el estadio de Maracanã, en Río de Janeiro, ante unas veinte mil personas, Hélio Gracie se enfrenta a Masahiko Kimura. El reglamento es lo que hoy llamaríamos grappling puro: tres asaltos de diez minutos, todas las llaves permitidas, se gana solo por sumisión o porque la esquina interviene.
En el segundo asalto Kimura cierra una llave de hombro. Hélio no golpea. La llave aprieta, el brazo cede, y es Carlos Gracie —su hermano, desde el borde del tatami— quien tira la toalla. Han pasado unos trece minutos en total.
La técnica ya existía. El nombre no
Kimura no inventó nada esa noche. En judo la llave se llama ude garami, «enredo de brazo», y está en el programa desde siempre; en el catch wrestling estadounidense lo mismo se llama double wristlock. Kimura llegó a Maracanã con una técnica que conocía cualquier judoca.
Lo que dejó no es la técnica: es el nombre. Y en Brasil ese nombre se lo pusieron otros.
Cuándo apareció realmente el nombre
La versión que se oye en el gimnasio dice que los brasileños la rebautizaron «kimura» esa misma noche, a raíz del combate. El relato de archivo más detallado dice otra cosa: que el término —al principio kimuriana— apareció en la prensa deportiva brasileña durante el segundo viaje de Kimura a Brasil, en 1959. Ocho años después.
Nota Esta datación viene de la investigación de Roberto Pedreira («Choque», vol. 2), el único trabajo de archivo que aborda el punto. Las demás fuentes disponibles no datan en absoluto la adopción del nombre: no es una cuestión cerrada, y está bien saberlo.
Lo que no sabemos
- Cuánto pesaban los dos. Nunca se registró oficialmente. Se suele citar una diferencia de diez a quince kilos a favor de Kimura, pero es una estimación transmitida de boca en boca, no una medición.
- Cuántas veces cedió el brazo. El relato tradicional dice que dos veces; las imágenes del combate no permiten afirmarlo.
- Quién usó exactamente el nombre primero. Ninguna fuente lo dice.
Por qué sobrevivió esta historia
Las derrotas suelen olvidarse. Esta no, y no porque alguien la usara contra los Gracie: porque fueron ellos quienes la contaron, y la contaron durante décadas. Hélio salió de Maracanã con el brazo roto y la reputación intacta, por haber llegado hasta el final contra un rival más grande y más fuerte que él.
Por eso el nombre se quedó pegado a la llave en lugar de desaparecer. En el jiu-jitsu la forma de perder pesa tanto como la de ganar, y aquella noche en Maracanã es la demostración más citada. Cada vez que alguien finaliza una kimura en el gimnasio, la está recordando sin saberlo.
Nota Que una técnica lleve el nombre de quien te la hizo a ti, y no el de quien la inventó, no es una excepción: en el jiu-jitsu es casi la regla. Pasa lo mismo con la ezekiel y con la guardia De La Riva.
Las demás palabras que vas a oír en la academia, explicadas una a una: Glosario de BJJ.
Preguntas frecuentes
- ¿Quién fue Masahiko Kimura?
- Un judoca japonés nacido en 1917, considerado el más fuerte de su generación. Después de la guerra pasó a las exhibiciones profesionales en el extranjero, y así acabó en Brasil.
- ¿Quién inventó la kimura?
- Nadie del jiu-jitsu brasileño. La llave ya existía como ude garami en judo y como double wristlock en el catch wrestling. Kimura le dio el nombre, no el origen.
- ¿Qué le pasó a Hélio Gracie en ese combate?
- No golpeó. El brazo cedió y fue su hermano Carlos quien detuvo el combate desde fuera, después de unos trece minutos.
- ¿Cuándo nació el nombre «kimura»?
- No es seguro. El relato mejor documentado lo sitúa alrededor de 1959, en la prensa brasileña, durante el segundo viaje de Kimura a Brasil, y no la noche del combate de 1951.
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